Con un poco de entrenamiento y un ordenador, investigadores de Estados Unidos han conseguido pilotar un helicóptero con sólo pensarlo. No es un juego, en el futuro las interfaces cerebro-máquina permitirán a los que no puedan moverse o hablar relacionarse con el mundo.
Los BCI no son nuevos. Se usan en los videojuegos y han demostrado que las personas discapacitadas pueden interactuar en el mundo virtual. Recientemente se mostró que podían servir como detectores de mentiras e incluso extraer recuerdos parciales del cerebro. También hay varias investigaciones en marcha para usarlos en el control de sillas de ruedas y hasta robots. Pero no se había llegado tan lejos en un entorno real como ahora.
Los investigadores diseñaron un gorro con 64 electrodos. Mediante la técnica de la electroencefalografía (EEG), los sensores registran aquí la actividad eléctrica del cerebro. Una de las ventajas de la EGG frente a otras técnicas de registro de la actividad cerebral es que no es invasiva, no necesita insertar ningún electrodo o chip bajo el cráneo.
Cinco voluntarios fueron entrenados en primer lugar en un entorno virtual.
COMO SI PENSARAS EN MOVER TUS MANOS
El aparato había sido programado para mantener una velocidad constante hacia adelante. Para girar a la derecha y la izquierda, los estudiantes (tres hombres y dos mujeres) debían imaginar que movían su mano derecha o izquierda respectivamente. Para elevarlo, tenían que pensar que usaban las dos y, para descender, bastaba con dejar de imaginar.
Para comprobar la eficacia del sistema, los voluntarios tuvieron que realizar una serie de pruebas, en cuatro minutos tenían que pasar por tantos aros como pudieran sin tocarlo. Como en el piragüismo de aguas rápidas, cada toque era penalizado o la salida del circuito penalizaban.
Muchas empresas podrían sacarle un gran rendimiento a una interfaz cerebro-máquina como ésta. Pero en el ánimo de los investigadores está más el desarrollo de sistemas robóticos que ayuden a las personas con problemas de movilidad, los incapacitados para hablar o los afectados por alguna enfermedad neurodegenerativa a comunicarse con el mundo exterior mediante la modulación del pensamiento.
En un futuro algo más lejano, experimentos como éste dibujan un escenario en el que cualquier humano podrá operar una máquina con la mente.
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